La vall de la por s'inicia amb una conversa entre Holmes i Wat- son sobre un anònim que han rebut. Amb la seva perspicàcia habitual, valent-se del mètode deductiu, i amb l'ajut dialèctic del doctor Watson, Sherlock Holmes desxifra el «misteri», just en el moment en què entra un inspector de policia per anunciar l'assassinat de què parla l'anònim. Darrera seu, omnipresent, hi ha el sinistre professor Moriarty.
El crim és el típic assassinat que té lloc en una habitació tancada. Evidentment, Sherlock resol el cas en el primer terç de la novel·la. Però, igual que ocorre a Estudi en escarlata (núm. 5 d'aquesta mateixa col·lecció), aquell assassinat té el seu origen ?una història de venjança? als EUA, a Vermissa, a la vall de la por ? així anomenada per la tirania que una societat secreta exerceix sobre els seus habitants.
Al final, a l'epíleg, el diabòlic professor Moriartry; s'encarrega de la venjança.
