Escritor estadounidense nacido en Saint Louis (1914), William S. Burroughs se rebeló contra su familia y su educación academicista (estudió en Hardvard y medicina en Viena). Durante la segunda década de la posguerra se dio a la droga y viajó por todo el mundo en ambientes marginales. En 1953 publicó Yonqui. Después de una cura de desintoxicación, empezó a escribir novelas: El almuerzo desnudo (1959), La máquina suave (1961), Nova Express (1964). En estas obras, Burroughs -considerado el más grande narrador de la generación beat- somete la experiencia autobiográfica a una implacable disección científica a través de la técnica del "cut up" -es decir, recortando e intercalando fragmentos de otros escritores y de impresiones fenoménicas de todo tipo en la estructura narrativa- para recomponerla, transfigurada y trastornada, en una serie de metáforas surrealistas, en las que el autor expresa su ansia de liberación de la racionalidad.
Tanto el radical experimentalismo de Burroughs como su alucinada visión -política y de ciencia ficción- de un universo abandonado por Dios, disputado por grupos de poder que usan la palabra para manipular la psique, y presa de tecnologías incontroladas, han tenido una profunda influencia en la imaginación americana, no solamente en la narrativa. Sus obra siguientes: Los chicos salvajes (1971), Port of Saints (1974) y Ciudades de la noche roja (1981), están recorridas por la misma inspiración fantástica que caracteriza a la tetralogía.
