Viva el pueblo brasileño recorre más de tres siglos de la historia de Brasil, desde 1647 hasta 1977; desde la llegada de españoles, portugueses y holandeses en el siglo XVII hasta el accidentado siglo XX, cuando la política es sustituida por la fuerza y los golpes de Estado. Convencido de que la Historia –la que nos habla de grandes acontecimientos como la Independencia o las numerosas revueltas del siglo XIX– es en realidad un trasunto de múltiples historias menudas que se entrelazan e iluminan mutuamente de maneras inesperadas, el autor de este ambicioso y deslumbrante fresco prefiere la minuciosa representación de innumerables episodios, protagonizados por indígenas, esclavos, propietarios, revolucionarios, y también por una Naturaleza lujuriante y excesiva. Además, sabedor de las enormes posibilidades paródicas del lenguaje, Ribeiro satiriza sin contemplaciones el habla de la nobleza local y su torpe dependencia de los usos y modas europeos, al tiempo que describe como pocos la inusitada vitalidad étnica, lingüística y cultural de las clases menos favorecidas.