Análisis del período que conduce a la Gran Guerra, conocido como la «Paz armada» y también como la «Europa del imperialismo», porque uno de los fenómenos fundamentales es la gran expansión imperialista de los estados europeos por todo el mundo, como consecuencia de su desarrollo económico, demográfico y político. La expansión económica, la trayectoria de las grandes potencias, el colonialismo y el imperialismo, los movimientos sociales en el tránsito de los dos siglos, la cultura de la llamada Belle époque, y, por último, la caída de Bismarck y del sistema por él impuesto en Europa, y la marcha hacia el conflicto armado entre las potencias europeas configuran el contenido de este volumen.
