La revolución cultural china es uno de los grandes acontecimientos de la historia del siglo XX; pero ha sido también, hasta hoy, uno de los peor comprendidos. A lo largo de una década, de 1966 a 1976, la vida entera de China se vio conmocionada por la revuelta de millones de jóvenes "guardias rojos", que, siguiendo la consigna de "derribar todo lo viejo" que les había dado Mao, protagonizaron unos años de terror, destrucción y muerte, con los que no lograron al cabo crear el mundo nuevo que soñaban, sino que, paradójicamente, pusieron los fundamentos de la China actual. Este gran libro no sólo nos relata unos acontecimientos de una dimensión épica, sino que nos revela las luchas por el poder que los desencadenaron y la forma en que Mao, manejando a unos contra otros y aniquilando a sus propios camaradas, afianzó su dominio personal. Los especialistas han elogiado esta obra por la calidad de la investigación realizada, pero también, como el profesor Spence, porque "la historia que cuenta resulta fascinante".
