En esta obra se consigue hacernos pensar de una manera diferente sobre problemas fundamentales que en la actualidad afectan al ciudadano europeo: ciudadanía, nacionalidad, política de los derechos humanos, fronteras..., y todo ello en torno a una preocupación y un reto central: el futuro incierto de la Unión Europea. La formación de este espacio político nuevo, sin precedente histórico, da lugar al nacimiento de la figura del ciudadano europeo. ¿Qué es la ciudadanía europea? ¿La suma de todas las ciudadanías nacionales, con todas sus limitaciones, exclusivismos y fronteras?
Étienne Balibar examina tres grandes cuestiones, cada una de las cuales exige un esfuerzo mental específico: la de las fronteras de Europa en cuanto espacio político; la del Estado, polo de concentración del poder y de la soberanía, y la de pueblo, en la que deben tener cabida los inmigrantes, sin que la relación con la tierra o el hecho de haber nacido en un determinado lugar pueda ser un derecho preferente con respecto a " los de fuera " .
